Statiner är ett kolesterolsänkande läkemedel som nästan en miljon svenskar tar för att minska sin risk för hjärt-kärlsjukdomar. Men kanske statinerna också kunde bli ett läkemedel mot bröstcancer?
Det hoppas i alla fall Signe Borgquist, forskare vid Lunds universitet och specialistläkare vid Skånes universitetssjukhus.

Med 9 000 nya fall om året är bröstcancer kvinnans vanligaste cancersjukdom i Sverige. Siffran har stigit stadigt i takt med att befolkningen åldras. Att kvinnor föder barn senare, att allt fler är överviktiga och att det görs fler mammografier ökar också antalet diagnosticerade bröstcancerfall.

Dödligheten i bröstcancer har inte ökat i samma takt, men det finns ändå ett stort behov av nya behandlingsmetoder. Här skulle statinerna kunna komma in. I en studie med 50 kvinnor i Lund har Signe Borgquist och hennes medarbetare visat att statiner hade en tumörbromsande effekt.

Fick statiner mellan diagnos och operation

Kvinnorna i studien hade nyligen fått sin diagnos. De fick använda statiner under de två veckor som gick mellan diagnosen och operationen. Prov på tumörvävnad och blod före och efter statinperioden visade att medlet i de flesta fall gjort skillnad.

– Den vanligaste formen av bröstcancer är så kallad hormonkänslig bröstcancer. Där stimuleras tumören av hormonet östrogen. Nu har en nedbrytningsprodukt av kolesterol visat sig kunna stimulera tumörceller på samma sätt, förklarar Signe Borgquist. Hon ser det därför som logiskt att statiner, som sänker kolesterolnivåerna, också kan fungera som en broms för tumörcellers utveckling.

Signe Borgquist har haft stort flyt i sin forskning på senare tid. Nyligen fick hon en av Cancerfondens åtråvärda forskartjänster som tryggar hennes forskningstillvaro i sex år framåt. Hennes grupp bidrog också med hela tre vetenskapliga posters på världens största bröstcancersymposium i USA.

– En av våra posters byggde på en amerikansk studie av 8000 bröstcancerpatienter som följts i flera år. Studien gick egentligen ut på att jämföra två olika läkemedel mot bröstcancer, Letrozol och Tamoxifen. Men vi ville se om det gjort någon skillnad att en del av kvinnorna också tagit statiner mot sina höga kolesterolnivåer, säger Signe Borgquist.

Det gjorde det faktiskt. De kvinnor som fått Letrozol och dessutom ätit statiner hade i genomsnitt bättre resultat än de andra grupperna, när det gällde överlevnad på lång sikt.

Är det då dags att ge alla kvinnor med bröstcancer statiner, ett känt och beprövat läkemedel med ganska få biverkningar? Signe Borgquist har fått den frågan många gånger sedan hennes forskning blivit känd.

– Det är både patienter och kollegor från andra delar av landet som frågar. Men mitt svar är alltid ”nej, inte än – vi måste fortfarande veta mer”. Vägen från en första studie till att en ny behandling blir klinisk praxis är alltid lång, och ska så vara, säger hon.

Det man behöver veta mer om är bland annat statiners mekanismer på molekylär nivå, hur stora doser som är lämpliga, när det är bäst att ge dem, och vilka kvinnor som har mest nytta av medlet.

Planerar för uppföljande studier

Vissa svar hoppas man få av en studie av 130 patienter med spridd bröstcancer, som startar i höst. Hälften ska få statiner och hälften inte, och kvinnorna ska sedan följas under flera år. En annan, större studie av ny-opererade kvinnor ska förhoppningsvis starta senare i samarbete med danska forskare.

Det man har anledning att hoppas är att statinerna kan påverka den vanligaste typen av bröstcancer, den som är hormonkänslig. Det är ju där man hittat en koppling mellan kolesterol och tumörceller. Märkligt nog har dock celler från icke hormonkänsliga tumörer i laboratorieförsök också visat sig vara mycket känsliga för statiner.

– Här måste det finnas någon annan mekanism som vi ännu inte förstår. Det vore fantastiskt om statinerna verkligen skulle fungera även mot denna typ av bröstcancer, tycker Signe Borgquist.

Medan kvinnor med hormonkänslig bröstcancer idag får anti-hormonella medel för att hindra återfall, så finns inget motsvarande läkemedel som hindrar återfall bland kvinnor med icke hormonkänslig bröstcancer. Där är behovet av nya behandlingar därför extra stort.

Text: INGELA BJÖRCK

Foto bröstcancerceller: Charles Walther

Artikeln är tidigare publicerad i Lunds universitets magasin LUM.