Diabetesforskaren Joao Duarte studerar vad som händer i hjärnan vid diabetes. I sin forskning tar han också reda på hur ändrade kostvanor kan få hjärnan att fungera bättre.

– Jag hoppas att min forskning kan bidra till att öka medvetenheten om vilken roll hjärnan spelar för ett hälsosamt åldrande. Om vi blir bättre på att måna om hjärnan kan vi minska resurserna vi lägger på sjukvård. Vi vet redan att en minskad konsumtion av socker och mättat fett förbättrar hjärnans funktion, så det finns stora vinster att göra för individen, säger Joao Duarte, forskare inom diabetes och hjärnans funktion vid Lunds universitets diabetescentrum.

Det är känt sedan tidigare att typ 2-diabetes ökar risken för att drabbas av demens. Höga blodsockernivåer kan skada blodkärl i hjärnan, vilket kan leda till vaskulär demens. Diabetes kan även påverka neuroner i hjärnan, något som kan leda till försämrat minne och inlärningssvårigheter.

Diabetes och hjärnan

Diabetes kan påverka hjärnan på olika sätt. Höga blodsockernivåer kan skada blodkärlen i hjärnan, vilket leder till minskat blodflöde och syretillförsel. Detta kan i sin tur leda till vaskulär demens.

Låga blodsockernivåer, som kan uppstå efter en insulininjektion, kan vara skadligt för hjärnan. Hjärnan behöver glukos för att fungera, och en allvarlig insulinkänning kan leda till medvetslöshet.

Diabetes kan också påverka neuronerna och stödjande gliaceller i hjärnan, vilket kan leda till minnes- och inlärningsproblem.

God diabeteskontroll kan minska de negativa effekterna på hjärnan.

Källa: Joao Duarte, Lunds universitet

Studerar stödjeceller

Joao Duartes forskargrupp undersöker hur två andra celltyper i hjärnan påverkas av diabetes. Det handlar om astrocyter och mikroglia, två typer inom gruppen gliaceller. Funktionen hos denna cellgrupp är att stödja neuronerna så att de kan ta emot och skicka nervsignaler i hjärnan.

– Vi har sett att neuronerna finns kvar i samband med diabetes, men de fungerar inte på optimalt sätt. En anledning till detta är att astrocyter och mikroglia slutar att ge rätt stöd åt neuronerna, säger Joao Duarte.

I forskning på råttor har Joao Duarte exempelvis sett att astrocyter blir hyperaktiva i samband med diabetes och slutar ge rätt stöd åt neuronerna, vilket leder till försämrad minnesförmåga.

Kostens betydelse för hjärnan

Han studerar också hur ohälsosam mat påverkar viktiga minnesförmågor. Det är känt sedan tidigare att en kost med mycket fett och socker leder till övervikt och diabetes hos möss och även kan påverka minnet. Joao Duarte ville ta reda på om försämringarna i hjärnan är tillfälliga eller bestående. I en studie på möss kunde hans forskargrupp visa att det går att vända en negativ utveckling. Möss som först fick en kost rik på fett och socker fick omfattande metabola förändringar i hippocampus och försämrat minne. Forskarna såg även att hjärnan återfick sin ursprungliga struktur när dessa möss i stället fick en diet med låg andel fett. Viktiga minnesfunktioner återställdes också.

I senare forskning har gruppen undersökt effekterna av ämnet taurin och acetylcystein på minnet. Taurin finns naturligt i kroppen och framställs på syntetisk väg som en ingrediens i energidrycker. Acetylcystein är ett läkemedel som används vid behandling av bland annat kronisk bronkit och cystisk fibros. Forskarna behandlade möss, som i övrigt fick en diet med mycket fett, med dessa två ämnen och såg då att behandlingen kunde förebygga minnesförsämringar.

I en kommande studie vill Joao Duarte undersöka om en brist på taurin som förekommer naturligt i kroppen kan kopplas till ökad incidens av demens i en befolkningsstudie.

– Det är alldeles för tidigt att ge rekommendationer baserat på våra senaste resultat. Vi behöver göra mycket mer forskning för att förstår hur minnet påverkas vid diabetes och hur vi kan förebygga demens vid diabetes med hjälp av en ändrad diet eller nya behandlingar. Min förhoppning är att vår forskning kan bidra till utvecklingen av livsstilsinterventioner som kan förbättra hjärnans hälsa, säger Joao Duarte.

Mat för hjärnan

Forskning har visat att det finns vissa ingredienser som kan vara fördelaktiga för hjärnans hälsa.

Nötter, särskilt valnötter, innehåller protein and fleromättade fettsyror, som omega-3-fettsyror, som kan vara bra för minnet.

Bär innehåller antioxidanter och fiber som har visat sig vara bra för hjärnan.

Fet fisk innehållet mycket omega-3-fettsyror.

Bladgrönsaker innehåller fiber, mineraler och vitaminer som kan fördröja en försämring av kognitiva förmågor.

Kaffe och te som innehåller koffein kan vara bra för koncentrationsförmågan och minnet.

Källa: Joao Duarte, Lunds universitet, Harvard Medical School

 

Text: PETRA OLSSON

Artikeln är tidigare publicerad som nyhet från Lunds universitet